CITROEN Saxo VTS: 30 ετών και ακόμα συναρπάζει

Το CITROEN Saxo VTS είναι ένα αυτοκίνητο που έγραψε ιστορία, αποτελώντας ίσως το πιο προσιτό σπορ μικρό μοντέλο, με αγωνιστικές δυνατότητες ακόμα και στις απλές του, καθημερινές εκδόσεις.

Η CITROEN πριν από τριάντα χρόνια άφησε το στίγμα της στον κόσμο των μικρών συμπαγών σπορ αυτοκινήτων με το Saxo VTS. Το οποίο ήταν ένα αυτοκίνητο πόλης, πραγματικό…καρτ για το δρόμο, αξιόπιστο, προσιτό και κατασκευασμένο για διασκέδαση.

Το Saxo VTS, ουσιαστικά ήταν ο διάδοχος του AX. Το AX, που κυκλοφόρησε το 1986, καθιέρωσε τη CITROEN στην κατηγορία των σπορ αυτοκινήτων πόλης με τα AX Sport, GT και GTi, χάρη στον άψογο χειρισμό τους και την τρομερή αναλογία ισχύος-βάρους.

Το Saxo, που κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο του 1996, αρχικά διαδέχθηκε το AX ως το βασικό μοντέλο της μάρκας. Την ίδια χρονιά, το Saxo VTR έκανε το ντεμπούτο του με έναν κινητήρα 1.6 λίτρων 8 βαλβίδων που απέδιδε 90 ίππους. Στη συνέχεια, ήρθε το μοντέλο που προοριζόταν να συνεχίσει την κληρονομιά του AX GTi. Το Saxo VTS, με 16βάλβιδο κινητήρα 1.6 λίτρων.

Ενώ οι σχεδιαστική εικόνα του Saxo ήταν έργο του Ιταλού σχεδιαστή Donato Coco, ένας πολύ νέος σχεδιαστής ανέλαβε να σχεδιάσει την σπορ έκδοση. Η πρώτη κιόλας ανάθεση του Gilles Vidal στη CITROEN, το 1996, ήταν ακριβώς η ανάπτυξη του κιτ αμαξώματος VTS. Ήταν μια σχολαστική δουλειά, που χαρακτηριζόταν από τις προεξοχές των φτερών προσεκτικά ενσωματωμένες στα μαρσπιέ και τους διευρυμένους προφυλακτήρες.

Στα πίσω φτερά, η προέκταση εκτείνεται από τον θόλο του τροχού μέχρι την εγκοπή της πόρτας, «γλιστρώντας» κομψά κάτω από το πλευρικό προστατευτικό πλαίσιο. Επιπλέον στοιχεία ήταν το σήμα 16V στα πίσω φτερά, μια χρωμιωμένη απόληξη εξάτμισης και ειδικές ζάντες αλουμινίου.

Κάτω από το καπό, ο κινητήρας TU5J4 απέδιδε 120 ίππους στις 6.600 σ.α.λ., με την κόκκινη γραμμή στροφών στις 7.300 σ.α.λ. Σε συνδυασμό με ένα κιβώτιο 5 ταχυτήτων με μικρότερη τελική σχέση μετάδοσης και βάρος μόλις 935 κιλά, ωθούσε το VTS σε τελική ταχύτητα 205 χλμ./ώρα και του επέτρεπε να επιταχύνει 0-100 χλμ./ώρα σε 8,7’’.

Αλλά το πλαίσιο ήταν αυτό που έκανε πραγματικά τη διαφορά. Ένα μπροστινό μέρος με χειρουργική ακρίβεια στην οδική συμπεριφορά του, καλά ρυθμισμένο υδραυλικό τιμόνι και ένα παιχνιδιάρικο πίσω μέρος που δεν δίσταζε να απελευθερωθεί τη στιγμή που κάποιος προκαλούσε το αυτοκίνητο. Σε δρόμους με στροφές, το Saxo VTS άντεχε σε συγκρίσεις με αυτοκίνητα πολύ μεγαλύτερα και πιο ισχυρά από αυτό. Οι αεριζόμενοι μπροστινοί δίσκοι ολοκλήρωναν την εικόνα ενός μικρού σπορ αυτοκινήτου σχεδιασμένου για καθαρή οδηγική απόλαυση.

Το 1997 μια αρχική αναβάθμιση της γκάμας αναδιοργάνωσε την σπορ οικογένεια και το 16βάλβιδο μοντέλο απέκτησε το σήμα «16v» που φορούσε κάποτε το ZX. Αυτή ήταν επίσης μια ευκαιρία για τη CITROEN να κάνει την ονομασία VTS ευρύτερα διαθέσιμη. Η σπορ εμφάνιση και το εκλεπτυσμένο πλαίσιο του VTS συνδυάζονταν πλέον με πιο προσιτούς κινητήρες. Όπως τον 1.6i των 90 ίππων (προηγουμένως προορισμένο για το VTR), τον 1.6i των 100 ίππων, ακόμη και τον 1.4i των 75 ίππων.

Το 1999, ένα σημαντικό facelift μεταμόρφωσε το μπροστινό μέρος του με προβολείς σε σχήμα αμυγδάλου, καμπυλωτό καπό και μάσκα με μεγάλα σιρίτια. Έτσι, το VTS εκσυγχρονίστηκε χωρίς να χάσει κανέναν από τον χαρακτήρα του. Παραγόταν μέχρι τον Ιούνιο του 2003 στο εργοστάσιο του Aulnay-sous-Bois πριν δώσει τη θέση του στο C2.

Το «αγωνιστικό» Saxo VTS

Μόλις κυκλοφόρησε στην αγορά, το Saxo VTS άρχισε και τις αγωνιστικές του δραστηριότητες. Είτε σε ράλι, ράλικρος, αγώνες πίστας, είτε σε αγώνες στον πάγο, το μικρό CITROEN αποδείχθηκε ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό, προσιτό και ευέλικτο «εργαλείο».

Η CITROEN Sport δημιούργησε ένα πραγματικό αγωνιστικό οικοσύστημα γύρω από αυτό: Saxo Cup, Saxo Challenge, Saxo Rallycross, Saxo Glace, το καθένα με το δικό του σύνολο κανόνων, έτσι ώστε όσο το δυνατόν περισσότεροι άνθρωποι να μπορούν να ξεκινήσουν τους αγώνες με ένα αυτοκίνητο κατασκευασμένο για τον σκοπό αυτό. Αξιοσημείωτο είναι ότι αυτές οι σειρές απαιτούσαν τη χρήση του κινητήρα παραγωγής, απόδειξη ότι το πλαίσιο του Saxo VTS ήταν ένα όπλο από μόνο του.

Πολλοί γνωστοί οδηγοί ξεκίνησαν την καριέρα τους με Saxo, με κορυφαίο όλων τον Sebastien Loeb που με συνοδηγό τον Daniel Elena, το 2001 αναδείχτηκαν Παγκόσμιοι Πρωταθλητές WRC Νέων με ένα Saxo Super 1600.

Σήμερα, το CITROEN Saxo VTS έχει γίνει από μόνο του ένα συλλεκτικό αντικείμενο. Τα καλοδιατηρημένα αντίτυπα γίνονται ολοένα και πιο σπάνια και οι λάτρεις του δεν διστάζουν να ταξιδέψουν σε όλη τη Γαλλία για να βρουν ένα σε καλή κατάσταση.

Το όνομα Saxo VTS εξακολουθεί να εμφανίζεται στις λίστες συμμετοχών για περιφερειακά ράλι. Ειδικά στην Ελλάδα, στους αγώνες ταχύτητας και στις αναβάσεις τα Saxo εξακολουθούν να πρωταγωνιστούν.

To CITROEN Saxo έχει διαχρονική γοητεία γιατί ήταν και είναι, δημιουργικό, προσιτό και απίστευτα αποδοτικό. Είναι ένα μικρό αυτοκίνητο που ποτέ δεν σκέφτηκε ότι ήταν μικρό.